Есть такой прибор - барометр. Он висит на сте­не во многих домах и похож на часы. Только стрел­ка у него лишь одна, да цифры вокруг трёхзнач­ные. Бывает, застынет стрелка возле отметки 760, а на другой день опустится к 740. Или, наоборот, поднимется до 770. И каждому ясно: цифры пока­зывают атмосферное давление, измеряемое в мил­лиметрах ртутного столба.
Но вот о том, что по этим цифрам можно судить и о силе, с какой атмосферный воздух давит на нас, догадывается не каждый. А ведь она колоссальна (ниже мы подсчитаем её точную величину). Другое дело, что попросту незаметна, поскольку воздух да­вит на нас не только снаружи, но и изнутри, и по-этому давление уравновешивается. И человек долгое время даже не догадывался, что воздух имеет ка­кой-то вес.
Первым же, кто задумался над этим, был вели­кий итальянский учёный XVII века Галилео Гали­лей. Он проделал простейший опыт: взвесил пус­тую бутылку, затем нагрел её, взвесил снова и об­наружил, что нагретая бутылка стала легче. Учё­ный сделал правильный вывод - при нагревании содержащийся в бутылке воздух расширился, и часть его вышла наружу. А вес оставшегося возду­ха уменьшился.