Винтокрылыми машинами, как всем известно, называют вертолёты. А ещё были жиропланы, аэромобили, русолёты, ротационные аппа­раты, электролёты... Ни одной из этих конст­рукций, правда, так и не суждено было подняться в воздух, а потому и сами названия были забыты. Однако они неоспоримо свидетельствуют, что история у вертолёта очень дав­няя и интересная. Вот давайте и познакомимся с ней поближе. И прежде всего вспомним про Древний Китай. Древние хроники рассказывают, что ещё в I веке до нашей эры там была придумана любо­пытная игрушка - деревянная палочка с вин­том. Стоило сильно раскрутить её в ладонях, и винт поднимал палочку в небо. Но игрушка иг­рушкой, а в IV веке уже нашей эры китайский мудрец по имени Го Хун предложил использовать тот же принцип для постройки экипажа, позволяющего путешествовать по воздуху. Понятно, что подходящего двигателя для него не существо­вало, и идея так и осталась только идеей. Больше чем через тысячу лет, в конце XV века, схожим проектом увлёкся гениальный учёный, инженер и художник Леонардо да Винчи. В его бумагах можно найти наброски чертежей удивительной машины с вертикаль­ным винтом.