«Золотая лихорадка» вспыхивала в XIX веке неоднократно. Она сыграла суще­ственную роль в колонизации западных штатов Америки, Северной Канады и Австралии. Один из первых случаев «лихорад­ки» произошел в Калифорнии. 24 января 1848 года в районе Сакраменто плотник Джеймс Маршалл подобрал на берегу реки несколько самородков. В Калифорнию хлынули искатели счастья не только из Амери­ки, но и из Европы, и даже из Китая. За двадцать лет стоимость добытого золота превысила два миллиарда долларов. В семидесятые годы прошлого века в Калифор­нии было обнаружено также серебро, но биржевые спекуляции 1893 года разорили «серебряных королей».