В Крыму, в степях Украины и Южной России высятся памятники народа, обитавшего некогда на этой земле, — скифские курга­ны. С тридцатых годов прошлого века здесь работают археологи. Скифы относились к умершим с большим уважением, они обязательно отмечали место захоронения насыпью, клали в могилу лучшее из семейного достоя­ния. К сожалению, большинство памятников было разграблено как в древности, так и в наше время. Гробокопатели до сих пор творят свое черное дело, отыскивая еще не разоренные курганы.
Этих курганов несколько тысяч, среди них есть огромные: 10 метров в высоту, 100 метров в диаметре. Последние десятилетия археологи вскрывают до двухсот курганов в год. Некоторые из них вознаграждают поиски не только предметами, ценными для вос­становления истории загадочного народа, но и золотыми сокровищами.

Человек по фамилии Фишер («Рыбо­лов») решил оправдать свое имя. Ему было уже сорок лет, в семье росло четверо сыновей, но он бросил все, услышав о случайной находке: в 1963 году строитель Кип Вагнер подобрал на берегу Флориды испанскую се­ребряную монету. Вагнер не поленился по­слать запрос в Генеральный архив Индий и выяснил, что в 1715 году в этих местах по­чти полностью затонул Золотой флот. Спаса­тельная экспедиция испанцев не смогла подобрать рассыпавшиеся по дну драгоценные украшения, шестьдесят тысяч монет, слитки золота и серебра. Фишер предложил Вагнеру организовать компанию по разработке золо­тоносного дна.
Главной проблемой было расчистить дно. Фишер изобрел специальное приспособ­ление: размещенный под гребными винтами изогнутый цилиндр направлял воду вертикально вниз, мощной струей смывая наносы.

«Золотая лихорадка» вспыхивала в XIX веке неоднократно. Она сыграла суще­ственную роль в колонизации западных штатов Америки, Северной Канады и Австралии. Один из первых случаев «лихорад­ки» произошел в Калифорнии. 24 января 1848 года в районе Сакраменто плотник Джеймс Маршалл подобрал на берегу реки несколько самородков. В Калифорнию хлынули искатели счастья не только из Амери­ки, но и из Европы, и даже из Китая. За двадцать лет стоимость добытого золота превысила два миллиарда долларов. В семидесятые годы прошлого века в Калифор­нии было обнаружено также серебро, но биржевые спекуляции 1893 года разорили «серебряных королей».