Кто не слышал о миражах в пустыне? О том, что томимые жаждой путники видят вдали оазисы, города, сады, озера и реки, ускоряют шаг, чтобы быстрей прийти и напиться, но чудное видение отдаляется все больше и больше, пока не исчезнет совсем.
Во время экспедиции в Африку в середине XIX века французы наблюдали, как стая птиц фламинго вдруг превратилась в отряд скачущих всадников. Мираж был настолько реален, что командир отправил солдат в разведку. Достигнув полосы миража, разведчики и их лошади сами увеличились до таких громадных размеров, что стали казаться фантастическими фигурами, шествующими по морю. Когда еще не было пароходов и моря бороздили только парусные суда, довольно часто над водой появлялся корабль-призрак.