Давным-давно для измерения хода времени было придумано простейшее устройство - песочные часы. Они, кстати, и по сей день находят применение: медики, например, рассчитывают по песочным часам продолжительность некоторых процедур, назначенных больным.
Но вот о первоначальном назначении этого прибора, как правило, мы и не догадываемся. А ведь он появился в своё время на свет как... верный спутник мореплавателей, отправляющихся через бурные океаны к неведомым землям.
...Вот скрылись за кормой бригантины родные берега, свежий ветер наполнил силой огромные паруса и... затянул всё небо и солнце чёрными тучами. Который день уже ни солнца, ни звёзд. Рулевой выдерживает курс по изобретённому ещё в древнем Китае компасу, но как определить скорость корабля, а отсюда - и рассчитать, насколько хватит ещё захваченных из дома припасов?!
Помимо солнечных часов, разумеется, увы, бездействующих, запасливый штурман прихватил...