Едва ли не самый свирепый зверь в своей весовой категории, неподражаемый капский медоед напоминает плотным телосложением европейского барсука. Несмотря на обширный ареал обитания, медоед стал редкостью во многих его уголках, особенно вблизи человеческого жилья.
Бесстрашный и агрессивный медоед привольно себя чувствует в самых разных природных условиях - в густых лесах, покрытых чахлым кустарником горах на высотах до 3000 м и открытых саваннах. Отдавая предпочтение сухим полупустыням, он нередко селится во влажных саваннах и джунглях.
Медоеда можно издалека узнать по серебристо-серому чепраку, который покрывает всю спину от макушки до основания хвоста, эффектно оттеняя темно-бурое или черное подбрюшье и такие же лапы.

Несколько лет назад в коллекциях любителей беспозвоночных появилось достаточно необычное по внешнему виду и поведению насекомое, в котором профессиональные энтомологи без труда нашли бы верные признаки пещерного жителя. Речь идет о восточноафриканском пещерном сверчке Phaeophilacris bredoides.
Физический мир пещер, их мрак, почти постоянные температура, степень влажности и т.д. накладывают характерный отпечаток на обитающих в этих неординарных условиях живых организмов. Аномальность же всегда завораживала людей, привлекала внимание. Интересен тот факт, что необычностью подобных насекомых восхищались даже наши далекие предки, доказательством чему служит сделанное первобытным человеком изображение пещерного кузнечика, найденное во французской пещере «Трех братьев».

О дну моря боком вперед, не спеша ползет краб. Я протянул к нему руку, и краб отпрянул от нее в сторону. Ножки его задвигались быстрее. Они замелькали буквально как спицы в колесе. И с удивительной скоростью животное бросилось к ближайшему кусту водорослей, ища там укрытие. Ножки с одной стороны подтягивают тело краба, с другой — отталкивают. Причем двигаются они попеременно, поэтому движение краба получается равномерным, без толчков. Этих, так называемых ходильных, ножек пять пар (включая и клешни краба). По данному признаку отряд ракообразных, к которому относятся крабы, получил наименование десятиногих раков. И включает он наиболее крупных и высокоорганизованных представителей ракообразных...

Наступило лето, вода в море становилась теплее и теплее. И все реже мы встречали осьминогов у берега. Вскоре бухту покинул последний из них. Теперь осьминогов можно было встретить у подножия скал, круто обрывающихся в глубину. Здесь-то нас и ожидала интересная встреча. Увлекаемые подводным течением, мы медленно плыли с аквалангами вдоль подножия рифа. Глубина - приблизительно сорок метров. В зеленом сумраке проступают темные очертания скал. Огибаем одну из них и в глубокой выемке видим небольшого осьминога. Лежит спокойно, щупальца свернуты аккуратными кольцами. Рядом кружатся ярко-желтые рыбы, создавая живописную картину. Навожу фотоаппарат и нажимаю на спуск. Ярко вспыхивает свет фотовспышки. Осьминог вздрагивает, как от удара, беспокойно шевелит щупальцами.

Кобры пользуются самой дурной славой среди народов Азии и Африки, хотя в мире встречаются змеи и пострашнее кобр. В густонаселенных районах Южной Азии человек часто сталкивается с коброй и от ее укусов погибает немало людей. Самая крупная в мире ядовитая змея - тоже кобра, королевская, длина которой может в исключительных случаях достигать 5,4 м! А если учесть, что среди них встречаются и такие, которые могут без особых усилий, подняв туловище вертикально вверх, прицелиться и плюнуть ядом прямо в глаз, то можно понять, почему их так боятся. И несмотря на это, кобра привлекает внимание человека с древних времен. У египтян она считалась символом могущества и её изображение украшало головной убор фараонов. Укус египетской кобры использовался в античное время в качестве простого и быстрого способа казни...

В XIX веке натуралисты подметили, что дикий слон может передавать неведомо как сигнал об опасности, грозящей стаду. Труб­ного звука не слышно, а все животные вдруг начинают действовать согласованно.
Долгое время это явление считалось за­гадкой природы. Но не так давно между­народная экспедиция биологов разгадала эту тайну. Сначала учёные проводили исследования в зоопарках Европы и Америки, а затем отправились в Кению, в заповедник Амбозели. Там им и повезло - посчастливилось наблюдать, как быстро в низкорослых джунглях заблудившийся слонёнок нашёл своих родителей. На первых порах он издавал жалостные писки, метался, а потом, словно по какой-то команде, помчался по прямой к стаду.

Заметив среди камней у дороги кусочек угля, не торопись его выбрасывать. Подержи в ладони, рассмотри внимательно - он того заслуживает.
Ведь тысячи веков назад он был гигантским тростником или папоротником, росшим вместе со своими собратьями в заболоченных джунглях. В его ветвях вили гнёзда доисторические птицы, каких увидишь теперь разве что на картинках, у подножия бродили динозавры. Однако не только этим камень знаменит.
Давайте проведём несложный опыт. Подожжём несколько сухих веточек и бросим туда наш уголёк. Веточки быстро прогорят, а чёрный камешек будет ещё долго поддерживать огонь. Это свойство угля поразило некогда Марко Поло во время его путешествия в Восточную Азию в 1271- 1292 годах.
В те времена в большинстве европейских стран в качестве топлива использовали драгоценные...