----------------------------------
под чертой: Рукописи Мертвого моря
Примерно в четырех километрах от Иерусалима вдоль берега Мертвого моря тянется горная цепь. Высоко в горах, в пещерах, когда-то жили люди, отшельники, приверженцы различных сект. Нижние пещеры оборудовали под стойла для скота. В такой пещере у Вифлеема, где стояли вол и осёл, родился Иисус Христос.
Минуло почти два тысячелетия. В этих местах давно поселились арабские пастухи. И однажды в 1947 году мальчики-бедуины, разыскивавшие заблудившуюся козу, забрались в небольшую пещеру, длиной 8 метров, шириной 2 метра. Там стояли глиняные кувшины с плотно пригнанными крышками. В кувшинах мальчики нашли свитки из кожи, аккуратно обернутые тканью.
К счастью, дело происходило в XX веке, и ребята смекнули, что рукописи, хоть и не золото, тоже представляют немалую ценность. Они отнесли их шейху своего племени, а тот связался с антикварами. Вскоре весть о сокровище дошла до Иерусалимского епископа. Епископ пригласил кладоискателей к себе.
Первые пять свитков обошлись покупателям примерно в триста марок. Епископ Map Афанасиос Иошуа Самуил отправил одного из своих подчиненных в Американскую школу восточных исследований, попросив тамошних ученых определить возраст рукописей и их со­держание.
В марте 1948 года профессор Уильям Олбрайт поздравил епископа Иерусалимского «с крупнейшей находкой рукописей нашего времени». Это были подлинные библейские тексты, составленные на древнееврейском языке. Кожаные свитки содержали многие фрагменты, не вошедшие в канонический текст Библии. Приобретенные им рукописи епископ перепродал американцам за четверть миллиона долларов.
Но не в деньгах дело. Будто повинуясь какому-то таинственному и чудесному замыслу, сразу после мировой войны, истребившей столько жизней и реликвий, столько сокровищ искусства, сами собой явились из глубины пещеры рукописи, хранившиеся там два тысячелетия. Словно затем, чтобы не оскудевала память, не иссякали святыни.