Если остров Пинос претендует на зва­ние Острова сокровищ, а Оук по праву про­слыл таинственным, то остров Кокос, крошечный клочок суши посреди Тихого океа­на, в трехстах милях от Галапагосских ост­ровов, воистину проклятый остров. Здесь побывало пятьсот экспедиций, десятки лю­дей погибли кто во время шторма, кто от укусов ядовитых насекомых или деля еще не найденную ими добычу. Лишь одному человеку удалось разбогатеть благодаря смерти он поделился своей тайной с английским капитаном Джоном Киттингом и отдал ему карту.
Джон Киттинг решил взять в напарники своего приятеля капитана Боуга, с командой же он делиться не собирался. Матросы, недоумевавшие, что могло понадобиться начальству на острове, привлекательном лишь для ядовитых змей и москитов, в отсутствие Киттинга и Боуга осмелились обшарить капитанскую каюту. Обнаружив там мешок с бриллиантами, они потребовали честной дележки. Киттинг и Боуг ускользнули и спрятались в «золотой пещере». Матросы, обрыскав весь остров, махнули рукой на сокровища и покинули Кокос. Американское китобойное судно, месяц спустя подошедшее к берегам «Проклятого острова» за свежей водой, застало в живых только Киттинга.

А дальше началась цепная реакция и Киттинг в свою очередь перед смертью поведал тайну своему приятелю, а может быть, и нескольким друзьям; появились в обращении различные варианты «карты Томпсона», стоившие немалых денег (только не тем, кто их изготовлял). Поиски «золотой пещеры» продолжались и в XX веке. Уже после второй мировой войны некий Форбз, вообразивший себя потомком Томпсона, продал цитрусовую ферму в Калифорнии и вложил деньги в поиски своего «наследства». Сорок тысяч фунтов заплатил за эту легенду и знаменитый автогонщик Малькольм Кэмпбелл, пытавшийся также отыскать груз «Консепсьон».

И только трезвый Гарри Ризберг (о его подводных находках и о поисках «Консепсьон» рассказывается в следующей главе), как всегда, начал поиски с работы в архиве и установил, что во время восстания Хосе де Сан-Мартино никаких попыток вывезти из Лимы многотонный груз ценностей, и в особенности церковных реликвий, не предпринималось. Более того, пресловутая золотая статуя Девы Марии как стояла, так и стоит в кафедральном храме в окружении двенадцати золотых апостолов.

Стало быть, никаких сокровищ Лимы не было? А откуда же взялась легенда? И в самом же деле откуда? Капитан Томпсон сочинил эту историю ради лишнего стаканчика рому, или сам Киттинг, или даже тот приятель Киттинга, Фицджеральд, который и распространил эти слухи? И подумать только, более ста лет прошло, прежде чем хоть кто-то удосужился их проверить.