Во время войны немцы ввели в строй более тысячи подводных лодок. Это были мощные суда, способные подолгу оставаться под водой и преодолевать огромные расстояния. С их помощью Германия отправила на дно много кораблей своих противников. В конце войны ввиду неотвратимого поражения на флот адмирала Деница возлагается новая задача - на подводных лодках из Германии вывозится то, что ни в коем случае не должно попасть в руки союзников. Некоторые главари рейха предпринимали попытку бежать из страны на подводной лодке, как правило, они надеялись укрыться в Южной Америке. Например, 18 мая 1945 года у побережья США была найдена подводная лодка с трупами трех немецких генералов и двух японцев. На лодке находился груз ртути ценой в шесть миллионов долларов. В 1958 году в проливе Каттегат была поднята лодка У-843, также с грузом стратегического сырья - каучук, олово, молибден.

Поиск немецких подводных лодок превратился в одну из отраслей морского кладоискательства. В руки водолазов попадала валюта, урановая руда, наркотики. Особый интерес вызывала лодка У-534.
В апреле 1945 года это судно прибыло в Киль. Всю команду, кроме капитана Герберта Ноллау, заменили. На борт поднялось несколько десятков высокопоставленных деятелей рейха вместе с семьями, было доставлено одиннадцать тяжелых ящиков - как полагали, с золотом. В ночь на 5 мая подлодка вышла в море, но в проливе Каттегат ее потопил английский бомбардировщик. Удалось спастись лишь капитану Ноллау и двум его подчиненным, угодившим в лагерь для военнопленных.
Датский водолаз Оге Енсен взялся за поиски У-534. Капитан Ноллау упорно отказывался сообщить координаты гибели своего судна, а в 1976 году он внезапно покончил с собой - возможно, капитана убрали, чтобы он не выдал тайну. Найти судно Енсену удалось только в 1986 году. Еще семь лет понадобилось на то, чтобы поднять лодку со дна.
Золота там не оказалось, но нашлось нечто более ценное. Сейф капитана Ноллау был доверху забит секретными документами, как рукописными, так и переснятыми на пленку. Эти бумаги еще не опубликованы - потребуется несколько лет на то, чтобы все их прочитать и классифицировать. Известен только характер этих документов - чертежи нового оружия, списки тайных сотрудников нацистов в западных странах, протоколы секретных переговоров, которые Германия вела в конце войны с союзниками, надеясь заключить сепаратный мир, наконец, личные дневники.

Главари рейха мечтали унести свои тайны с собой. Гитлер, не сумевший выбраться из Берлина, распустил слухи о своем бегстве то ли на самолете, то ли на подводной лодке и постарался скрыть сам факт своей смерти.
Ему хотелось сохранить в глазах современников и потомков мистический ореол бессмертного вождя, оставить надежду на возрождение третьего рейха. Но у нового Аттилы не было таких преданных слуг, как у древних завоевателей и губителей. Приближенные фюрера разбегались, они не удосужились ни как следует сжечь его труп, ни присыпать останки землей. Полуобгоревшие тела Гитлера и Евы Браун, ставшей в последний день его женой, остались лежать в воронке из-под снаряда вместе с овчаркой Блонди, на которой любящий хозяин испытал действие яда, прежде чем принять его самому.
Не было в мае 1945 года находки более ценной, чем труп фюрера, идентифицированный по зубным коронкам. Обнаружение Гитлера означало конец войны и неотвратимость возмездия.