Любой разговор о конвертах и марках так или иначе связан с почтой, всем знакомым учрежде­нием. Знакомым? Так ли уж хоро­шо знаем мы, что представляет со­бой в наше время этот вид связи?
Пожалуй, не очень. Титаниче­ская работа, творящаяся за стена­ми больших современных почтовых учреждений, скрыта от наших глаз, Нечасты и посвященные ей марки. Зато путь письма, притом в разные времена, удастся просле­дить на множестве миниатюр. Такую коллекцию можно начи­нать собирать даже с ребенком дошкольного возраста, Скачущие на лошадях всадники, летящие самолеты, мчащиеся автомобили— излюбленные сюжеты ребят. Но одно из самых уважаемых мест в альбоме, конечно же, займут марки, посвященные истории рус­ской почты и ее гордости — ямс­кой гоньбе, самобытному учреж­дению, просуществовавшему до второй половины прошлого века.
«Ям» — по-видимому, переина­ченное на русский лад татарское слово «дзям» — почтовая станция. Здесь меняли лошадей и исчезали в дорожной пыли ханские послы и гонцы. Эстафетная почта была ценным зерном в море принесен­ного захватчиками зла. И Русь пользовалась им, переиначив на свой лад. Появились первые про­фессиональные русские почтальо­ны — ямщики. Чтобы стать одним из них, простого желания, или, как тогда говорили, «охоты», бы­ло мало — брали на государеву службу самых надежных, грамот­ных.
Подводы и кибитки, к удивле­нию иностранцев, мчались по бескрайним русским просторам быстрее европейских почтовых карет. Правившие ими люди с окладистыми бородами носили переходившие по наследству от отца к сыну яркие дорогие зипуны и кафтаны. Они бы­ли вооружены сигнальными рожками, однако, завидев вдали ям, оглушительно свистели в два пальца, призывая сменщика.
Ямщик — фигура ничуть не ме­нее романтическая, чем ставший популярным благодаря кино заокеанский ковбой: его тяжелый труд, умение постоять за себя и за почту требовали отваги, мужества, ловкости и силы.
Разумеется, профессия почталь­она требовала мужества и незаурядной физической подготовки не только в России. «Что касается республики Перу, — замечает одна старинная книга,— то, по словам Ф. Гумбольдта, почтовая служба отправлялась там почтальона­ми-пловцами, которые пользова­лись обмотанным вокруг головы платком в качестве сумки для писем».
Способ передвижения сельских почтальонов во Франции по ориги­нальности, пожалуй, мало уступал только что описанному. «Очень ра­но мы видим во Франции возник­новение сельской почты, которая постепенно все более и более со­вершенствуется. В некоторых глухих местах, окруженных боло­тами и изрезанных рытвинами, отправление почтовой службы на­талкивалось на некоторые трудно­сти, которые, однако, вскоре были устранены тем, что почталь­онов стали снабжать ходулями, пользуясь которыми, они могли миновать трудно проходимые места»,
История почты начинается с пе­ших почтальонов, образы которых запечатлены на марках многих стрнан. А как она выглядит и раз­вивается сейчас? Вагоны с коррес­понденцией уходят в рейсы вместе с пассажирскими и скоры­ми поездами. Вести еще долго будут мчаться по рельсам. Но теп­ловоз и электровоз все чаще уступают место автомобилю и самолету.
Первые шаги — почти всегда ма­ленькие, неуверенные. За ними не просто разглядеть перспективу. Когда в 1911 году на выставке искусств и ремесел в индийском городе Аллахабаде авиатор Пегу, демонстрируя свое мастерство, попутно доставлял корреспон­денцию на почтамт, делалось это ради филателистов. Письма га­сились специальным штемпелем с силуэтом летящего над горами самолета и надписью: «Первая воздушная почта»... Общий вес авиапочты десятой пятилетки — около двух миллионов тонн, Могли ли первые летчики хотя бы по­мышлять об этом?
Подобные филателистические экскурсии помогут познакомиться со многими достижениями техни­ческого прогресса, Но если ребе­нок еще мал или не испытывает к этому особого интереса, быть может, для него представится при­влекательной такая огромная, эк­зотическая, уходящая в прошлое и вместе с тем еще не переверну­тая до конца страница, как «жи­вотные на почтовой службе» и даже «животные-почтальоны»?
Не подумайте, что на собранных миниатюрах окажутся одни только лошади и собачьи упряжки. В кол­лекцию смело можно включить марки с изображениями оленя и верблюда, кошек, чаек, соколов и даже пчел. Все эти животные, птицы и насекомые (и не только эти — перечень можно продолжить!) использовались для до­ставки почты.

автор М. Шпагин
источник: журнал "Семья и Школа"