В Крыму, в степях Украины и Южной России высятся памятники народа, обитавшего некогда на этой земле, — скифские курга­ны. С тридцатых годов прошлого века здесь работают археологи. Скифы относились к умершим с большим уважением, они обязательно отмечали место захоронения насыпью, клали в могилу лучшее из семейного достоя­ния. К сожалению, большинство памятников было разграблено как в древности, так и в наше время. Гробокопатели до сих пор творят свое черное дело, отыскивая еще не разоренные курганы.
Этих курганов несколько тысяч, среди них есть огромные: 10 метров в высоту, 100 метров в диаметре. Последние десятилетия археологи вскрывают до двухсот курганов в год. Некоторые из них вознаграждают поиски не только предметами, ценными для вос­становления истории загадочного народа, но и золотыми сокровищами.

Скифы любили украшать и своих женщин, и своих лошадей, и свою одежду, и свое оружие. В орнаменте они предпочитали так называемый звериный стиль. Часто встречаются золотые бляшки с изображением дельфинов и рыб, ножны, украшенные фигурами нападающего льва или ощетинившегося кабана, колчан, покрытый золотыми пластинами, на которых собаки преследуют оленя или пантера терзает чело­века. На серьгах и подвесках с тончайшим искусством изображали сцены охоты или укрощения животных.

Нередко попадаются и «портреты» мифо­логических существ, в том числе грифов. Обычные животные изображаются чрезвычай­но подробно и реалистично, так что виден каж­дый волосок гривы, но вместе с тем в это изображение нередко вводятся фантастические детали, к примеру, рога оленя состоят из цепочки летящих птиц.

Скифы были скотоводами и земледельца­ми, они снабжали хлебом и мясом греческие города Крыма, а со временем крымскую пшеницу начали вывозить и в города материковой Греции. Благодаря этому скифы разбогатели и могли заказывать у греческих мастеров все больше украшений. Производство золотых изделий было поставлено на поток. Золотые бляшки для одежды и колчана штамповали, во многих могилах их встречается до пятисот штук.

Кольца носили и мужчины, и женщины. Женщины надевали диадемы, серьги, тяжелые подвески, ожерелья из множества переплетенных колечек. Экспедиция 1971 года нашла пластинки, некогда украшавшие вы­сокий женский головной убор. На этих пластинках лицом друг к другу стоят три пары фантастических животных — крылатый бык и грифон, два грифона, грифон и сфинкс. У их ног мастер расположил кузнечика, жука-скарабея и ежа. Знатные воины надевали на шею массивный золотой «браслет» — грив­ну. Разомкнутые концы гривны украшали головы животных, ее отделывали зернью и цветными эмалями. Цари носили особое нагрудное украшение — пектораль. И конечно же мужчины в первую очередь украшали свое оружие.

Чаще всего на золотых изделиях из скиф­ских курганов встречается олень. Животное изображено в покое или в движении, оно убе­гает от собак, борется со своими преследователями, изнемогает в борьбе. Форму оленя придавали и сосудам, и украшениям щита.
Хотя ни одна скифская могила по свое­му богатству не сравнится со знаменитыми кладами Египта или Трои, в совокупности они дали гораздо больше сокровищ, чем любые другие раскопки. Это десятки тысяч изящных золотых изделий, от мелких колечек, пуговиц и блях до сосудов, гривен и ожерелий, чей вес может приближаться к ки­лограмму.

Большой клад был найден в 1914 году в Первом Мордвиновском кургане: высокий головной убор похороненной там девушки украшало более двухсот золотых бляшек, на шее было золотое ожерелье, шесть золотых колец и два браслета на руках. Золотые под­вески на серьгах изображали головку козла. Все эти находки были отосланы в Эрмитаж, а сопровождающая их документация пропала в хаосе начавшейся первой мировой войны. К несчастью, во вторую мировую войну пропали и сами сокровища, переданные в 1939 году в харьковский музей.