Чем же крокодил отличается от аллигатора?
Несмотря на то, что крокодил Гена из всем из­вестного мультфильма существо исключительно доброе и даже нежное, в реальной жизни от крокодилов лучше держаться подальше.
Хищник, он всегда и есть хищник!
Добычей нильского крокодила может стать даже крупный буйвол, в недобрый для себя час пришедший на водопой.
Однако зубастого хищника, обитающего в ве­ликой африканской реке, нередко величают не крокодилом, а аллигатором.
Многие люди полагают, что это как-будто одно и то же.
А на деле речь идёт хоть и о близких родственниках, но всё же разных живот­ных.
Вот давайте и разберёмся, кто есть кто.
Начнём с того, что биологи именуют обитателя Нила не просто крокодилом, а настоящим кроко­дилом.
Он - самый большой из всего, говоря на­учным языком, «отряда земноводных пресмыкаю­щихся».
Средняя длина его тела - 8 метров, хотя некоторые достигают и 11.
Обитают крокодилы не только в Африке, но и в Азии и Австралии.
А вот аллигаторы, тоже входящие в отряд кро­кодилов, живут только в Северной Америке, на­пример, на Миссисипи.
Единственное исключе­ние - китайский аллигатор, редчайший из всех.
Численность его - лишь несколько сот особей.
Североамериканские и китайские аллигаторы происходят от общих предков, живших миллионы лет назад, когда Юго-Восточная Азия и Северная Америка ещё составляли единую сушу.
Аллигаторы заметно меньше размерами, чем крокодилы, и редко превышают 5 метров в длину.
Миссисипские аллигаторы известны большой склонностью к «мелиоративным работам» - очи­щают заводи, где живут, от ила и грязи, выбрасы­вая на берег.
Есть безошибочная примета, по ко­торой можно отличить крокодила от аллигатора: у крокодила, даже когда его пасть закрыта, видны два клыка.
К семейству аллигаторов относится ещё один земноводный зубастый хищник - кайман.
Он жи­вёт в Южной Америке.
Голова каймана заметно короче, а брюхо защищено костными пластинами.