О дну моря боком вперед, не спеша ползет краб. Я протянул к нему руку, и краб отпрянул от нее в сторону. Ножки его задвигались быстрее. Они замелькали буквально как спицы в колесе. И с удивительной скоростью животное бросилось к ближайшему кусту водорослей, ища там укрытие. Ножки с одной стороны подтягивают тело краба, с другой — отталкивают. Причем двигаются они попеременно, поэтому движение краба получается равномерным, без толчков. Этих, так называемых ходильных, ножек пять пар (включая и клешни краба). По данному признаку отряд ракообразных, к которому относятся крабы, получил наименование десятиногих раков. И включает он наиболее крупных и высокоорганизованных представителей ракообразных. Тело их покрыто твердым хитиновым покровом. Три пары передних ножек, находящихся у рта, в процессе эволюции превратились в своеобразные ного-челюсти, захватывающие и удерживающие пищу. У многих видов передние ходильные ножки имеют клешни. В хвостовой части туловища расположены так называемые брюшные ножки. У одних раков они для плавания, у других — служат для прикрепления икры и вышедшей из нее молоди. С этими животными часто встречаешься под водой.
Пышными кустами вздымаются на дне Японского моря морские травы филлоспадикс и зостера. Если их пошевелить, то оттуда, как кузнечики на лугу, выпрыгивают креветки чилимы. Хвост у чилима сильный, широкий. Резко подгибая его к брюшку, чилим толчками передвигается в воде. Но вот остановился, расправил под хвостом небольшие ножки-веслица и, подгребая ими, лавирует между водорослями. Опустился на веточку и замер, только водит длинными антеннами-усиками. У чилима оранжевые ножки и фиолетовые бусинки глаз. Солнечные лучи просвечивают тело чилима, и оно светится изумрудным цветом. Длина тела достигает восемнадцати сантиметров и вдоль него протянулись темные полосы, они хорошо скрывают чилима среди зарослей морских трав. Иногда, только приблизившись вплотную, замечаешь животного, притаившегося среди лентообразных зеленых листьев травы.
Мне нравится фотографировать и наблюдать за этими животными. Делать это нетрудно, надо только захватить кусочек рыбы или моллюска. Привлеченные лакомством, креветки собираются к самому фотоаппарату. Стоит шевельнуться, как они прыжками разлетаются в стороны. Но привлекаемые запахом приманки, показываются снова среди травы и слоевищ водорослей.
Но не красота, а прекрасные вкусовые качества — главное достоинство чилима. В свежем виде это настоящий деликатес, с которым не может спорить даже камчатский краб. Ловят чилимов небольшими тралами или ловушками-вершами, куда кладут приманку — кусок рыбы. Ловцы привозят их корзинами, крупных, как речной рак. Я думаю, что эту замечательную креветку со временем будут разводить и выращивать у нас в мелководных бассейнах и заливах.
Когда видишь улов крупных чилимов, удивляешься, что здесь одни только самки с икрой под брюшком. Но оказывается, у этих креветок половые железы содержат и мужские и женские клетки, созревающие в разное время. Поэтому креветки сначала развиваются как самцы, а затем превращаются в самок. А небольших самцов ловцы обычно бросают обратно в море: пусть подрастут.
В Черном море очень обычны у берега два вида креветок леандер. Крупные креветки — адсперзусы длиной 7—8 см, так же как и дальневосточные чилимы, живут на мелководье среди зарослей травы зостеры. Мелкие креветки — элегансы встречаются у самого берега, среди камней. Тело их с оливковыми и зелеными узорами, ножки синие с желтыми поясками. Интересно наблюдать, как эти креветки пасутся на каменной поверхности, подбирая пищу длинными передними ножками с крошечными клешнями-щипчиками. Иногда, прислонив ладонь к камню, я терпеливо жду, и тогда некоторые креветки подбираются к пальцам. Осторожно их ощупывают и, наконец, начинают пощипывать и счищать кусочки кожи около ногтей. Над этим «маникюром» они трудятся, словно крошечные парикмахеры. Отмечено, что подобным образом ведут себя некоторые виды креветок с определенными рыбами. Эти креветки со всех сторон садятся на тело рыбы и очищают его от омертвелых кусочков ткани, различных паразитов. Рыба в это время лежит на дне неподвижно и терпеливо дожидается конца процедуры.
В 1931 —1934 годах вместе с переселяемой рыбой из Черного моря в Каспийское попали и оба вида креветок. Здесь они прижились и довольно быстро распространились вдоль западного побережья.
Летом у берега Черного моря можно познакомиться с крабами, даже не погружаясь в его воды. На береговых камнях у самой воды часто видны небольшие крабы с гладким, четырехугольным панцирем, разрисованным тонкими волнистыми узорами. Это пахиграпсусы, или мраморные крабы, названные так за окраску тела. Не спеша пощипывают они поверхность камня, собирают корм и затем поочередно клешнями отправляют его в рот. Малейшее движение — и крабов словно сдувает ветром. Мгновенно они бросаются вниз, в воду или между камнями в расщелины. Скользнув в узкую трещину, краб поглядывает из глубины ее, вращая глазками-перископами. Не надо пытаться дотянуться до него пальцами, вряд ли удастся хотя бы дотронуться. Если надо рассмотреть краба поближе, необходимо быстро перевернуть плоский камень у самой кромки воды. При достаточной ловкости можно схватить одного из разбегающихся в панике крабов. Но надо быть осторожным: несмотря на малые размеры, краб может больно ущипнуть клешнями, которые отличаются большой силой. Одна клешня краба способна удержать предмет в 30 раз больше массы самого животного. Если схватить краба за клешню, то иногда с удивлением видишь, что клешня остается в руке, а краб спасается бегством. Жертвуя своими конечностями, эти животные таким образом спасают себе жизнь. Прием этот не исключительный, им пользуются и другие животные. У основания каждой из конечностей краба находится плоскость разлома, которая обладает наименьшей прочностью и разрыв производится рефлекторным сокращением мышц в этой области. Место отрыва тут же затягивается тонкой пленкой, которая предотвращает кровотечение. Как и многие другие беспозвоночные, крабы обладают большой способностью к восстановлению утраченных частей тела (регенерации), и через некоторое время на месте обрубка конечность полностью восстанавливается.
Процесс восстановления протекает как бы ступеньками в результате нескольких линек, в периоды которых происходит рост краба. Хитиновый жёсткий панцирь не способен к росту и поэтому краб периодически сбрасывает его. Панцирь лопается в задней части, верхняя часть отходит, как крышка, и краб выползает из него, словно из футляра. Пока панцирь не отвердеет, краб очень уязвим и поэтому старается скрыться в самых укромных местах. Перевернув камень, иногда замечаешь рядом двух одинаковых по размеру и внешнему виду крабов. Но один из них светлый, другой темный. Схватив темного краба, только по отсутствию движения понимаешь, что это пустой панцирь. Ну а светлого уже нет, он юркнул в какую-нибудь щель. После линьки в течение нескольких дней краб растет, потребляя большое количество воды. Тело, увеличиваясь в размерах, становится рыхлым, водянистым. Как только новый панцирь отвердеет, рост прекращается и происходит укрепление тканей. Линьки в начальный период жизни краба происходят часто, но затем все реже и реже и у старых животных могут вообще прекращаться. Жабры краба прикрыты краем панциря, поэтому на воздухе в течение длительного времени они остаются влажными. Это и позволяет мраморному крабу подолгу находиться на береговых камнях.