Наука считает, что человек располагает потенциальными возможностями жить более ста лет, а проживает реально немногим больше половины этого срока. Работая над тем, чтобы сократить разрыв между реальностью и возможностью, ученые обнаружили, что важным условием продления жизни и сохранения здоровья является правильное питание.

Конечно, хорошо сбалансированная диета не обеспечит нам вечную жизнь, считают врачи, но поможет замедлить процесс общего ухудшения деятельности организма. Секрет этого — в борьбе со свободными радикалами.

Что же это такое? Возле каждого ядра молекулы вращаются электроны. Все уважающие себя электроны путешествуют парами. Молекулы, в которых есть непарный электрон, называются свободными радикалами. Они и ведут себя соответствующим образом — соединяются со всем, что есть вокруг: он отбирает электрон у первой же молекулы, встретившейся на пути. Теперь уже этой молекуле нужен электрон, и она похищает его у следующей. В результате этого буйства может нарушиться оболочка клетки, что ведет к хромосомным нарушениям, а в итоге вызывает смерть клетки или мутацию (что способно привести к раку).
По мнению многих американских ученых, большинство таких реакций не несет летального исхода, однако вред от бесконтрольных действий свободных радикалов накапливается и приводит, по их мнению, к дегенерации, которая сопутствует старению.

Чтобы контролировать возникновение свободных радикалов, организму необходимы антиоксиданты.

Витамин Е. Его можно получить из проросших зерен пшеницы, семечек подсолнухов, орехов и омаров.

Витамин С — найдете его в апельсинах, помидорах, почти во всех фруктах и овощах. Потребность в аскорбиновой кислоте определяется для каждого индивидуально, но помните, что подверженность инфекции, табачный дым, загрязнение окружающей среды, различные лекарства, ожоги, травмы, алкоголь и другие «стрессы» увеличивают потребность в витамине С. То же относится к беременным женщинам (конечно, сначала проконсультируйтесь у своего врача) и стареющим людям.

Бета каротин — тоже враг свободных радикалов. Чтобы увеличить его количество в вашей диете, употребляйте морковь, сладкий картофель, петрушку, абрикосы, капусту и дыню.

Селен. Природными, источниками селена являются зерно, рыба, грибы, Капуста спаржевая, кабачки, сельде¬реи и огурцы. Но помните, что количество селена, может колебаться в зави¬симости от того, где овощи росли.

Цинк содержится в печени, говядине, иксе птицы, орехах и сыре.

Условия для появления свободных радикалов, считают зарубежные ученые, создают жиры, как насыщенные, так и ненасыщенные. Поэтому по возможности старайтесь меньше употреблять жареной пищи, а если все-таки что-то жарите, то на минимальном количестве масла. А вообще, жиры в вашем рационе не должны превышать 20 процентов от общего количества потребляемых калорий.

Белок. Пожилые люди, считают доктора, должны получать небольшое количество белка дополнительно, причем ограничить потребление красного мяса и животного белка и увеличить количество растительного белка. Белок должен составлять около 13 % от общего потребления калорий.

Углеводы. Сахар и рафинированные углеводы не приносят пользы никому, а пожилым людям могут причинить беспокойство. Постарайтесь поэтому заменить его фруктами и овощами.

Витамин В12. Рядом исследований доказано, что потребление этого витамина снижает утомление, ослабляет чувство дезориентации и смятения. На его усвоение неблагоприятно влияет алкоголь и некоторые лекарства. Ешьте яйца, печень, говядину и молочные продукты.

Кальций. С возрастом уменьшается способность усвоения кальция. Его недостаток может явиться одной из причин остеопороза и разрушения костей. Некоторые врачи рекомендуют пожилым людям употреблять определенную дозу кальция ежедневно.

Витамин Д — тоже враг остеопороза. А у большинства пожилых людей наблюдается нехватка этого витамина. Старайтесь все-таки его получать, желательно из диетических продуктов.

И последнее: вода. Пожилые люди подвержены опасности обезвоживания. Осложняет ситуацию и то, что они могут не испытывать жажды. Чтобы обеспечить нормальное течение биологических процессов в организме, доктора советуют выпивать от одного до полутора литров жидкости в день.

Безусловно, в природе нет волшебной пищи, которая могла бы избавить людей от лишнего веса, разгладить морщины, подарить всем мышцы атлета. Однако здоровый образ жизни с хорошо продуманной диетой может свести к минимуму тот ущерб, который наносит каждому из нас время.