Древнегреческий философ Платон сохранил предание об Атлантиде, рассказанное ему египетским жрецом. Согласно этой легенде, Атлантида — огромный остров к западу от Геркулесовых столбов, то есть в Атлантическом океане. Эту землю создал сам владыка морей Посейдон и населил ее своими сыновьями. Атланты отличались высоким ростом и могучим телосложением, они были также искусными мастерами, строителями, они владели секретами, недоступными их современникам: возводили огромные здания, превращали дешевые металлы в золото, изготавливали сложные сплавы, передвигались с невиданной скоростью и общались со всеми народами Земли. Потом наступила катастрофа и возгордившиеся своим могуществом атланты бросили вызов богам, и боги страшно покарали своих мятежных сынов. На Атлантиду обрушился с неба град огненных камней. Земля тряслась и раскалывалась, волны океана перекатывались через остров. Почти все жители острова погибли, немногие уцелевшие поселились среди других народов, передав им небольшую часть своих знаний.

Написанный Платоном диалог «Критий», в котором собеседники обсуждают величие и гибель Атлантиды, остался незаконченным. Нет даже полной уверенности, что вся эта история не выдумана. Афинский философ часто использовал мифы — сказания о богах и героях — для подтверждения важной идеи. Атлантида могла быть не воспоминанием о катастрофе прошлого, но напоминанием-предупреждением о грозных катастрофах грядущего. Ведь ныне, в XX веке, мы боимся навлечь на себя ту участь, которая постигла атлантов: высокоразвитые технологии могут обернуться экологической катастрофой и гибелью цивилизации.

И все же история, рассказанная Платоном, не кажется простой выдумкой. У большинства народов существуют легенды об изначальной катастрофе, после которой люди утратили свое могущество, родство с богами, власть над природой и расселились по всей Земле. Предание об Атлантиде соответствует сказанию о Вавилонской башне — гордыня, попытка с помощью высокоразвитых технологий сравняться с богами — распад первоначального человеческого племени, потомки которого, утратив связь друг с другом, разбредаются в разные стороны.

И вот что удивительно: подобные воспоминания сохранили и индейцы, никогда в исторические времена не соприкасавшиеся с народами Европы и Азии. А это значит, что в глубочайшей древности, в ту пору, когда люди только начали осознавать себя таковыми, существовала связь между Старым Светом и Новым. Когда-то сходство мифов, библейское предание о едином предке всех людей и такие сказания, как легенда об Атлантиде, служили основным доказательством в пользу общего прошлого человечества. Теперь это же подтверждают и данные точных наук. Геологи обнаружили существовавшие некогда «мосты» между Евразией и Америкой. Генетики подтвердили: все люди произошли от одной-единственной женщины, праматери.

Атлантология превратилась в особую науку. Морские археологи ищут затонувший континент на дне моря, «земные» археологи пытаются отождествить Остров Платона с Критом, Троей, Центральной Африкой, Америкой. Последнее предположение наиболее интересно: ведь Платон разместил Атлантиду в Западном море. Быть может, это не сама Америка, а какой-то остров на пути в Америку, то самое связующее звено. Платон утверждает, что Атлантида погибла за десять тысяч лет до его времени, то есть более чем за двенадцать тысяч лет до нашей эпохи. Но греки не отличались точностью в датах. Что, если речь идет о геологической катастрофе, произошедшей гораздо раньше? Большой остров или цепочка островов в океане служили перевалочным пунктом для людей, перебиравшихся на кораблях с одного материка на другой. Потом этот путь исчез, но в религии и искусстве сохранились черты удивительного сходства. Миф об Атлантиде сделался по-настоящему актуальным, когда обнаружились забытые города индейцев.