Многим, по-видимому, запомнилась исто­рия, случившаяся с мистером Уэдерберном, ге­роем рассказа Г. Уэллса «Странная орхидея». Корни-присоски загадочного растения, выросше­го у него в оранжерее, впились ему в тело и стали жадно сосать кровь...
Еще в конце прошлого века истории о расте­ниях-людоедах нет-нет да рассказывались совер­шенно всерьёз путешественниками, возратившимися из различных экзотических стран. Все эти сообщения оказались выдумкой, тем не менее в природе действительно существуют растения-хищники. Им, конечно, не под силу справиться не только с упитанным мистером Уэдерберном, но даже с небольшим мышонком; их жертвы — почти исключительно насекомые. Если говорить о примерах из флоры средней полосы, прежде всего вспоминается росянка. Лист ее напоминает щетку. По всей его поверхности торчат щетинки, увенчанные шарообразными вздутиями. На кон­чике каждой выделяется капля жидкости. Имен­но поэтому, кстати сказать, и назвали ее росянкой.
Щетинки окрашены в ярко-красный цвет, видный издалека, капельки вязковатого, «аппе­титного» вида источают сладостный аромат, сло­вом, редкое насекомое избегает искушения об­следовать такое растение более тщательно.
Садится мушка на листочек, прилипает лап­ками к клейкому соку щетинок и пытается освободиться. Но не тут-то было! Щетинки вдруг на­чинают загибаться вовнутрь листа. Впрочем, по­имка жертвы — это только первый этап. Как толь­ко насекомое прочно захвачено растением, лист начинает обильно выделять муравьиную кислоту и пищеварительные ферменты. Значительная часть тела насекомого переводится, таким обра­зом, в растворимое состояние и всасывается по­верхностью листа.
Венерина мухоловка, изредка встречающая­ся только на болотах Северной Каролины в США, довольно близкий родич росянки, и повадки у нее примерно те же. Лист венериной мухолов­ки оканчивается утолщенной округлой пластин­кой, края которой усажены острыми зубцами. На поверхности листа расположены чувствитель­ные щетинки. По скорости реакции венерина му­холовка, по-видимому, чемпион — стоит насекомому присесть на ее листочек, как снабженные зубьями половинки схлопываются почти мгно­венно.
Лист водного сородича мухоловки — альдрованды — при поимке своей жертвы (обычно это мелкие рачки) срабатывает точно таким же образом. А вот ловчий пузырек другого водного растения-хищника — утрикулярии — представ­ляет собой ловушку совершенно иной конструк­ции. Это мешочек с узким входом-отверстием, закрывающимся с помощью клапана. Внутренняя поверхность пузырька устлана железками, интенсивно отсасывающими воду. Упругие стенки мешочка при этом деформируются, так что при открывании клапана пузырек с силой всасывает воду. Открытие же клапана легко вызвать легким нажатием на волоски, находящиеся у входного отверстия. Мелкое животное, задевшее за такой волосок, неожиданно всасывается с водой внутрь пузырька, упругий клапан вновь закрывается — и остальное нам уже известно. Утрикулярия — растение весьма прожорливое; иногда его добы­чей становятся даже мальки рыбы и головастики...