За горами, за лесами, За широкими морями, Не на небе — на земле Жил старик в одном селе. У крестьянина три сына...
Так начинает сказка сказы­ваться; а читает ее весной 1834 года перед большой студенческой аудиторией (вместо лекции) близкий друг А. С. Пушкина, профессор изящной словесности Петер­бургского университета, поэт, критик, издатель, журналист П. А. Плетнев.
Студенты захвачены увле­кательным сказочным сюже­том, вслушиваются в простую и в то же время эмоциональ­ную, меткую народную речь. И почти никто из них не знает, что автор удивительной сказки «Конек-Горбунок» на­ходится рядом: им является их однокурсник — девятнад­цатилетний студент философско-юридического факульте­та, сибиряк Петр Ершов.
На создание «Конька-Гор­бунка» Ершова вдохновили появившиеся в то время вол­шебные сказки А. С. Пушки­на. Пушкин был и одним из первых оценщиков произве­дения молодого автора. А оценка его была такова: «Теперь этот род сочинений можно мне и оставить!»
В 1834 году первая часть сказки «Конек-Горбунок» пе­чатается в одном из лучших журналов тех лет — «Биб­лиотеке для чтения». Сказке предпослано такое предисло­вие главного редактора жур­нала О. И. Сенковского (бо­лее известного как Барон Брамбеус): «...Читатели сами оценят ее достоинства, — уди­вительную легкость и ловкость стиха, точность и силу языка, любезную про­стоту, веселость и обилие, удачных картин». В этом же году «Конек-Горбунок» вы­ходит отдельным изданием.
Впрочем, сказка П. П. Ер­шова получает не только положительные отзывы, есть и отрицательные. Так, напри­мер, в рецензии на «Конь­ка-Горбунка» под псевдони­мом (— он -инский), опубли­кованной в 1835 году в широ­ко известной тогда москов­ской газете «Молва» — лите­ратурном приложении к журналу «Телескоп» (редактор-издатель Н. И. Надеждин), — отмечалось, что «сказки соз­даны народом: итак, ваше (писателей.— В. К) дело списать их как можно вернее под диктовку народа, а не подправлять и переделывать. ...В вашей сказке будут рус­ские слова, но не будет рус­ского духа, и потому, несмотря на мастерскую отдел­ку и звучность стиха, она на­гонит одну скуку и зевоту. Вот почему сказки Пушкина, несмотря на всю прелесть стиха, не имели ни малей­шего успеха. О сказке г. Ер­шова — нечего и говорить. Она написана очень не дур­ными стихами, но, по выше­изложенным причинам, не имеет не только никакого ху­дожественного достоинства, но даже и достоинства забав­ного фарса. Говорят, что г. Ершов молодой человек с талантом; не думаю...» За подписью (— он -инский) сто­ял главный сотрудник Н. И. Надеждина — молодой Вис­сарион Белинский.
К счастью, будущий вели­кий русский критик ошибся. Вслед за В. А. Жуковским, А. С. Пушкиным, Н. В. Го­голем, незадолго до литера­турного дебюта Ершова вы­пустившим в свет «Вечера на хуторе близ Диканьки», и В. И. Далем (сказочником Казаком Луганским, впослед­ствии автором «Толкового словаря живого великорус­ского языка»), автор «Конь­ка-Горбунка» на основе лите­ратурных и фольклорных тра­диций продолжил дело демо­кратизации русской литера­туры, введя в нее героя из крестьян, заговорившего жи­вым, полнозвучным народ­ным русским языком.
Общественный интерес к сказке был огромен. Сам Ершов свои неожиданный лите­ратурный успех объяснял очень просто: «Вся моя за­слуга тут, что мне удалось попасть в народную жилку. Зазвенела родная — и рус­ское сердце отозвалось».
В этой веселой народной поэме мы встречаемся с обая­тельным народным сказоч­ником. Щедрой рукой рассы­пает он русские самоцветы — присказки балагурного ха­рактера, традиционные ска­зочные формулы, настраи­вающие слушателя на опреде­ленный лад, образные народ­ные речения: «Та-ра-ра ли, та-ра-ра! Вышли кони со дво­ра; Вот крестьяне их пойма­ли, Да покрепче привязали. Сидит ворон на дубу, Он играет во трубу»... . После третьего издания в 1843 году «Конек-Горбунок» за свою сатирическую направ­ленность был запрещен. Толь­ко после смерти Николая I (1855) со сказки был снят цензурный запрет.
14 июня 1856 года Ершов писал: «Конек мой снова по­скакал по всему русскому царству. Счастливый ему путь!.. Заслышав тому уже 22 года похвалу себе от та­ких людей, как Пушкин, Жу­ковский и Плетнев, и про­скакав в это время во всю долготу и широту Русской земли, он... тешит люд чест­ной, старых и малых, и сид­ней, и бывалых, и будет те­шить их, пока русское слово будет находить отголосок в русской душе, т. е. до сконча­ния века».
Итак, началось триумфаль­ное шествие сказочных геро­ев. К началу XX века сказка Ершова переиздавалась око­ло 20 раз большими по тому времени тиражами. Кроме то­го, по России распростра­нялись многочисленные под­ражания, подделки под ершовскую сказку. «Конька-Горбунка» взяли на вооруже­ние издатели лубочной ли­тературы. Их книги носили такие названия; «Конек-Гор­бунок» в подражание П. Ер­шову; «Новый «Конек-Горбу­нок», или Рассказы Фомы ста­ричка про Ивана-дурачка; «Новейший Конек-Горбунок» и т. п. Появились разнооб­разные настольные игры «Ко­нек-Горбунок», одноименный балет, спектакль, кукольное представление...
В годы первой русской революции на книжном рынке появилась написанная на ершовские мотивы сказка профессионального револю­ционера С. А. Басова-Верхоянцева «Конек-Скакунок» (другое название - «Шап­ка-Невидимка») , содержащая сатиру на самодержавный строй. Сказочный царь Берендей отдает такие приказы: «Войску выступить в поход, Усмирить везде народ. Крику­нам плетей отвесить, Всех ораторов повесить, Депутатов же схватить, По острогам рассадить». Как отмечалось в рапорте Казанского комитета по делам печати в Главное управление от 28 мая 1907 го­да, «под видом событий, имев­ших якобы место в каком-то сказочном царстве, автор изображает волнение рабо­чих 9 января 1905 года, аграр­ные беспорядки, забастовку, вооруженное восстание, со­зыв и роспуск Думы, вообще все события последнего вре­мени, причем позволяет себе дерзкие и возмутительные вы­ходки не только по адресу войск и правительственных лиц, но не останавливается даже и перед оскорблением верховной власти...»
2 июня 1907 года всем гу­бернаторам и градоначальни­кам России была направле­на телеграмма за подписью министра внутренних дел П. А. Столыпина: «...Сказка... подлежит конфискации».
Между тем ершовский «Ко­нек-Горбунок» и Иван про­должали свой путь. А на долгом пути встречается раз­ное: и хорошее, и плохое.
Через сто лет после своего появления «Конек-Горбунок» снова, правда ненадолго, при­шелся не ко двору. Редакто­ры-комментаторы книги «Ко­нек-Горбунок» (1934) изда­тельства «Асаёегша» усмотре­ли (с пристрастием) в сказке Ершова апологию кулачества, «историю одной замечатель­ной карьеры сына простого деревенского кулака, подняв­шегося до царя... с привезен­ной из-за моря дворцовой интриганкой» (подробно об этом в книге В. Г. Уткова «Дороги «Конька-Горбунка». М., 1970). Смешно? Но в те времена было не до смеха. Над страной под бодрые пес­ни и ночные звонки сгуща­лись зловещие сумерки стали­низма...
Но невозможно убить народную песню, ставшую народной сказку, дух народа, тягу его к справедливости.
И в наше время скачет Конёк - Горбунок с Иваном по стране. Не жалея сердца и души, по-прежнему зовут они к правде и борьбе за неё.
Герои наши в дороге уже давно. Не опоздать бы за ними и нам.