Представим себе, что мы хотим рассмотреть историю развития Вселенной и понять, какое место в ней занимает человек. Перед нами прой­дут чередой события, разделённые огромными промежутками времени. Такими, что наше вооб­ражение не сможет их даже мысленно охватить.
А что, если попытаться помочь воображению, воспользовавшись искусственно построенным «ускоренным» календарём. Назовём так календарь событий, в котором время сильно «спрессо­вано».
Пусть масштаб сжатия времени будет та­ким, чтобы вся история Вселенной - от её возникновения и почти до наших дней - уложи­лась в один год. Сжатый таким образом год при­равняем к двадцати милиардам лет - примерно столько времени существует наша Вселенная.
Легко подсчитать, что по этому календарю один месяц окажется равным почти двум милли­ардам лет. Один час будет соответствовать двум миллионам лет, а одна секунда охватит отрезок времени почти в 550 лет. Попытаемся просле­дить по такому календарю - по месяцам, дням, минутам и секундам - некоторые этапы развития Вселенной и истории цивилизации человеческой. Но прежде, чем перейти к ускоренному кален­дарю, скажем несколько слов о той «катастро­фе», которая случилась в космосе примерно 20 миллиардов лет назад, когда рождалась наша Вселенная. По мнению большинства учёных, дело происходило так: вначале, на самой ран­ней стадии, Вселенная представляла собой сверхплотную жидкость, сжатую до неве­роятно большого давления. И температу­ра была невероятно высокой - она доходила до десяти тысяч миллиардов градусов! На этой стадии не существовало не только звёзд, но и отдельных атомов, и даже их ядер еще не было. Внезапно, в результате Большого Взрыва, внутри этой материи, напоминавшей «суп» из всевозможных элементарных частиц и античастиц, началось расширение родившейся при взрыве Горя­чей Вселенной. Расширяясь, она охлаждалась. Вот теперь перейдём к ускоренному воображаемому календарю. Если в Новый год по нему, то есть первого января первого года, возникла Горя­чая Вселенная, то только к июню появились звёз­ды, галактики и огромный Млечный Путь. В сентябре обра­зовалась наша Солнечная система и, значит, планета Земля. (На самом-то деле примерно 4,5 мил­лиарда лет отделяет нас от этого события.) Най­денные окаменелые отпечатки микроорганизмов - первых живых существ на Земле - палеонтологи относят к октябрю по нашему ускоренному календарю. Только к концу года - в начале де­кабря - над Землёй образуется кислородная атмосфера. А к середине декабря появляются пер­вые многоклеточные организмы.
Дальше будем отмечать события не по месяцам, а по дням, не забывая, что «ускоренный» день - это почти сорок миллионов лет. К двадцатому де­кабря народились первые беспозвоночные живые существа. А через два дня в морях и океанах ста­ли плавать рыбы - первые представители мира позвоночных. К двадцать пятому декабря по Зем­ле стали ползать первые рептилии - пресмыкающиеся. На следующий день по ней уже бродили динозавры. А назавтра в небо взлетели птицы. Первые млекопи­тающие народились двадцать седьмого декабря.
Наконец, наступает тридцатое декабря - время появ­ления первых приматов, так называемых гоминидов, от которых произошли обезьяны и человек. Тридцать первого декабря, за полтора часа до наступления Нового года, то есть в 22 часа 30 минут, человек впервые встал на ноги. И уже через полчаса люди научились делать орудия из камня. Но должно было пройти ещё 59 долгих минут, пока наши далёкие предки сообразили, что землю можно обрабатывать для добывания пищи - так было открыто земледелие и дальше уже дело пошло значительно быстрее. В последнюю половину минуты перед началом Новой эры произошли интереснейшие события в истории нашей цивилизации. Освоив земледелие, люди потянулись к осёдлой жизни. Стали строиться крупные и мелкие города. Появились древнейшие государства - Вавилония, Египет, Греция. Их расцвет и падение промелькнут по нашему календарю в течение последних десяти секунд года.
За шесть секунд до Нового года, открывающего Новую эру, люди придумали алфавит и научились писать. В эти же секунды была освоена бронзовая, а затем и резная металлургия. Появились и стали развиваться древнейшие науки - астрономия, геометрия, физика. В среднюю секунду до начала Новой эры мы встречаем имена учёных и философов, таких, как Демокрит, Аристотель, Архимед и Пифагор.
Первая секунда Новой эры ознаменовалась началом нового летосчисления и введением десятичного счёта с нулем в начале. В ту же секунду рухнула Римская империя и началось развитие феодализма. В следующую секунду Средневековье сменяется Возрождением. Появляются начатки современной науки. В третью секунду Колумб открывает Америку, Коперник создаёт новую систему мироздания. Рождаются Галилей и Ньютон.
Четвёртая секунда идёт сейчас. Началась она сравни­тельно недавно - примерно 300 лет назад - и по обычному календарю будет продолжаться до 2250 года. Удивительно, что история человеческой цивилизации длилась по нашему ускоренному счёту всего лишь одну минуту.