Сколько страшных рассказов существует об обыкновенной гадюке! И коварна - подстере­гает человека с единственной целью укусить и тем погубить. И свирепа - гонится за человеком чуть ли не с километр, ну а если догонит и укусит, обязательно умрешь. Слушают люди таких «зна­токов» и в лес идут со страхом перед гадюками. Ну а если набредут на несчастную змейку, то ли­бо бегут из лесу без оглядки, либо убьют палкой, а потом хвастают своим «героическим» поступ­ком. Но так ли опасны змеи для человека? Они не заслуживают славы коварных существ. За че­ловеком не гоняются, да и укус их не столь опа­сен. Более того, гадюки даже полезны человеку. Змея эта обитает в лесной и на севере лесостеп­ной зон нашей страны.
Ранней весной, сразу же после появления первых проталин, самцы гадюки выходят на солн­це. Сначала они лежат поблизости от зимнего убежища, но по мере уменьшения снежного по­крова уползают от зимовки все дальше и дальше. Самки выползают на 2-3 недели позже. В это время змеи часто попадаются на глаза человеку, так как они почти весь день находятся на обогре­ваемых солнцем местах. Им необходимо про­греться после долгих холодов. От мест зимовок гадюки ползут к местам летнего обитания. Очень часто их путь пролегает вдоль лесных дорог, по краю лугов и болот, по обочинам полей и редко­лесью. Вездесущие мальчишки и неосведом­ленные взрослые люди устраивают тогда настоящие побоища змей. Недопустимое варвар­ство!
В конце весны змеи расползаются на залив­ные луга, по берегам рек и озер, на обогревае­мой солнцем стороне лесных просек и полян. Питаются в основном мелкими грызунами, при­нося немалую пользу. Уничтожают вредных на­секомых, слизняков. Гадюки являются естественным регулятором численности грызунов.
Обычно гадюка кусает неосторожного чело­века, прижавшего ее рукой или ногой. Зрение у гадюк довольно слабое. Они пугаются, если при них делают резкие движения.
В тех ягодных или грибных местах, где гадюк много, нужно брать с собой палку и чаще прощу­пывать траву вокруг куртинок ягод или группок грибов палкой. Гадюка уползет или обнаружит себя.
Ну а как же быть, если кого-нибудь укусила гадюка? Прежде всего не паниковать. Изучено более десяти тысяч случаев укусов людей гадюками. И только два закончились смертью пост­радавших. Но они погибли не от яда, а от непра­вильно оказанной помощи. На месте укуса быва­ют видны две или одна глубокие ранки от ядови­тых зубов. Кровь запекается, окружающие ткани отекают и синеют.
Нельзя накладывать на пораженную конеч­ность жгут, это вызывает застой крови и даже омертвение тканей, в то же время не задержи­вает распространение яда. Бесполезно смачивать ранки керосином, прижигать их, присыпать зем­лей. Нужно сразу начать отсасывать кровь из ранок, а чтобы не произошло отравления, почаще сплевывать слюну. Но если на губах или во рту есть ранки, отсасывать яд нельзя. Потом ранку дезинфицируют.
После укуса следует избегать всего, что уси­ливает циркуляцию крови, поэтому нельзя ни бежать, ни быстро идти. Пострадавшего уложите, а на пораженную конечность наложите шину. Укройте потеплее и дайте как можно больше некрепкого чая (только не спиртные напитки), что вызывает потливость и способствует частич­ному выведению яда из организма. После ока­зания первой помощи пострадавшего нужно доставить в больницу.
Из яда гадюк, который стоит в несколько десятков раз дороже золота, изготовляют за­мечательные лекарства. Многие из нас, кто стра­дает радикулитом, ишиасом или полиартритом, избавляются от боли благодаря мазям, сделанным из яда гадюки, идет яд и на другие очень важные препараты. Потребность медицины в яде гадюк очень велика. Чтобы ее удовлетворить, спе­циалисты отлавливают ежегодно десятки тысяч гадюк.
Итак, встретив змею, не хватайтесь за палку. Осторожно отойдите в сторону, предупредив спутников о возможной опасности. Берегите змей. Не забывайте, что древняя эмблема медицины - змея, изливающая в чашу целеб­ный яд.