С моря издалека видно это огром­ное белокаменное здание на краю высокой береговой скалы. Выстрое­но оно так, что центральная часть плавно спускается к самой воде.
Неподалёку от здания установлен памятник - бронзовая скульптура человека в морской зюйдвестке и грубых сапогах, уверенно держаще­го в руках корабельный штурвал. Трудно поверить, что человек этот вовсе не моряк, а... один из сиятель­ных монакских принцев. Надпись на постаменте подтверждает - перед нами Альберт I, правивший княже­ством с 1889 по 1922 год. А белока­менное здание на крутом утёсе - это любимое его детище: известный на весь свет монакский Океанографи­ческий музей.
Был принц Альберт I не только искусным правителем миниатюрно­го государства, занимающего кро­шечный пятачок на берегу Среди­земного моря площадью в два квад­ратных километра, но и известным учёным-океанографом. Море он по­любил с юных лет, когда, будучи ещё наследником монакского пре­стола, служил - удивляйтесь сколь­ко хотите - простым штурманом на кораблях испанского военно-морско­го флота.
Сменив в 1889 году на престоле отца, прежде всех других государ­ственных дел он построил исследо­вательскую яхту «Ирондель», чтобы изучать морские глубины. Одним из первых гостей на «Ирондели» был профессор Парижского университе­та Альфонс Мильн-Эдвардс, извест­ный океанограф своего времени, ставший для Альберта I научным руководителем.
С тех пор владыка Монако не раз отправлялся в дальние морские экспедиции. И ровно десять лет спустя, в 1899 году, был заложен первый камень Океанографического музея, который, по замыслу принца, должен был стать главным мировым центром зна­ний об океане.
По счастью, принц Альберт был баснословно богат и многое мог себе позволить. Наверняка в душе он не раз благословлял невероятно удачную мысль одного из своих предшественников на пре­столе - принца Карла III, который в середине XIX века для поправки пошатнувшихся дел ре­шил открыть в одном из районов Монако - Мон­те-Карло - игорный дом с рулеткой.
Знаменитый французский архитектор Шарль Гарнье, автор проекта Парижской оперы, пост­роил для казино в Монте-Карло великолепное здание, поражающее роскошью, но вместе с тем и безупречным вкусом. Под одной крышей с казино обосновался и Оперный театр Монако.
Рядом вырос фешенебельный квартал рос­кошных гостиниц. Всё это быстро привлекло туристов и игроков со всего мира, а казино в Монте-Карло стало самым модным, самым изве­стным.
С тех пор и по сей день бюджет Монако весь­ма щедро пополняют игроки, приезжающие сюда отовсюду. Казино приносит поистине бас­нословную прибыль казне княжества, она со­ставляет больше трёх пятых всех государствен­ных доходов.
А принцу Альберту I доходы от казино позво­лили построить ещё несколько крупных океа­нографических судов, финансировать широкие научные исследования и, наконец, возвести для собранных им огромных коллекций красавец-музей с лабораториями, аудиториями для чте­ния лекций, библиотекой с прекрасным книж­ным собранием. Для посетителей Океанографи­ческий музей был открыт в 1910 году. Сколько их здесь побывало с тех пор, никто теперь не сосчитает.
Гордость монакского Океанографического музея - знаменитые аквариумы, где собраны обитатели всех океанов Земли, начиная от кро­шечных рыб до акул. Размеры некоторых аква­риумов огромны. Есть в музее зал морской зоологии, где можно увидеть скелеты морских мле­копитающих - нарвалов, касаток, китов.
Один из «экспонатов», двадцатиметровый кит, собственноручно был пойман Альбертом I. Но главное в музее - это история изучения океана, океанографические приборы и инстру­менты, модели научных кораблей и подводных аппаратов. Особое внимание привлекает раз­дел, где собрано снаряжение, позволяющее че­ловеку исследовать океан не с борта судна с помощью приборов, тралов, драг, а самому опускаться в морские глубины. Экспонируются здесь не только современные совершенные ак­валанги, но и старинные водолазные костюмы, а также гравюры, рисунки, относящиеся к са­мым первым попыткам человека проникнуть в подводный мир.
Есть в музее большой зал, где демонстриру­ются превосходные фильмы о жизни океана, снятые Жаком Ивом Кусто. Именно он, как все знают, совместно с конструктором Эмилем Ганьяном в 40-е годы XX века изобрёл акваланг, от­крывший дорогу в чудесный подводный мир многим людям. Самому Кусто тоже довелось поработать в музее: с 1957 по 1989 год знамени­тый французский океанограф был здесь дирек­тором.
Однако большую часть времени Кусто прово­дил не в директорском кабинете, а в экспедици­ях, сменявших друг друга. Пополнял живые «коллекции» Океанографического музея, вёл подводные археологические раскопки, строил подводные дома, где подолгу жили исследовате­ли. Обо всём этом тоже рассказывают музейные экспонаты...
А закончив осмотр, посетители поднимаются на открытую площадку на крыше здания. Отсю­да открывается великолепный вид на Средизем­ное море. Стоя на площадке, можно поразмыш­лять, какую огромную роль играет море в жиз­ни человечества и как мало ещё, по сути, мы знаем о нём...
Константин Малов