Каждый, наверное, видел в живых уголках белых мышей. Это типичные животные-альбино­сы, специально выведенные человеком путем искусственного отбора и скрещиваний из обыч­ной домовой мыши. Альбиносы, то есть лишен­ные окрашивающего пигмента и потому белые животные, довольно редки в дикой природе. Од­нако белые звери и птицы во множестве встре­чаются, например, в Заполярье — это и белый медведь, и заяц-беляк, и белая сова, и белая ку­ропатка. Но все они вовсе не альбиносы и имеют окрашенные (пигментированные) участки тела: когти, глаза, нос или клюв, а куропатка и заяц пос­ле весенней линьки к лету обретают бурую окра­ску. Другими словами, белый наряд, своеобраз­ный маскировочный халат этих животных, явля­ется лишь полезным приспособлением вида к обитанию в снежный период.
Альбинизм в природе представляет собой довольно интересный феномен. Необычность встречи альбиноса всегда привлекала внимание людей.
Музеи мира во все времена стремились по­полнить свои коллекции экзотическими экспо­натами, в том числе и животными-альбиносами. Известно, что в Кунсткамере в Санкт-Петербурге выставлялось для всеобщего обозрения чучело белой вороны. У Майн Рида находим увлекатель­ное описание охотничьей экспедиции по прериям Северной Америки за шкурой бепого бизона для Музея естественной истории. Интерес к белым животным проявляется и в популярных книгах, и в постоянных сообщениях на страницах газет и журналов о белых гориллах, каланах, редких морских выдрах, о выращенных в одном из ин­дийских зоопарков тиграх-альбиносах...
В степях и полупустынях Калмыкии и Казахстана обитает очень интересное животное — сай­гак. Ученые постоянно ведут за ним наблюдения. Благодаря всестороннему изучению и строгой охране вид, еще в начале века находившийся под угрозой уничтожения, ныне является объектом промысла, Оказывается, среди сайгаков тоже встречаются альбиносы. Сотрудниками комплекс­ной экспедиции Центральной лаборатории охра­ны природы Министерства сельского хозяйства и лаборатории охотничьего хозяйства и заповедников Главохоты были найдены в местах отела сайгаков на юге Калмыкии сразу восемь белых сайгачат. Они отличались от своих сородичей лишь отсутст­вием пигментации и не имели никаких патологи­ческих отклонений. Тем не менее наблюдения показали, что эти сайгаки, как правило, погибают в первую очередь. Только что родившиеся и еще не окрепшие сайгачата затаиваются в траве, тем самым спасаясь от многочисленных врагов. Это­му способствует маскирующая светло-бурая ок­раска, делающая их незаметными на общем свет­лом фоне степи. Поведение белых зверьков ни­чем не отличалось от поведения нормально окра­шенных сайгаков: они так же затаивались, но все же оставались очень заметными для пернатых и четвероногих хищников. Ученые установили, что хищники, выбирая жертву, предпочитают особей с отклонениями от нормы в поведении или окра­ске. Кроме того, в когти хищников чаще всего попадают молодые животные, и именно поэтому увидеть взрослого белого сайгака удается редко. Вот и в этом сезоне среди тысячных стад степных антилоп была замечена лишь одна самка-альбинос.