Дошедшее до нас из глубины веков понятие рыцарства означает теперь не столько сообщество тяжеловооружённых конных воинов благородного происхождения, сколько культурный феномен, породивший целый комплекс факторов, относящихся к области духовной жизни, технике, военному делу. Архангел Михаил, покровитель рыцарства. Официально орден Тамплиеров назывался «Тайное рыцарство Христа и Храма Соломона». Его резиденция была в Иерусалиме, на месте, где, по преданиям, был храм царя Соломона. Орден был создан в 1118 - 1119 годах, а в 1128 году церковный собор в Труа признал его официально. Поначалу тевтонцы подчинялись ордену госпитальеров, но Папа римский утвердил устав ордена и провозгласил должность Великого магистра. Земли, которые они завоёвывали, становились владением ордена. История средневекового рыцарства в первую очередь ассоциируется с крестовыми походами на защиту Гроба Господня. Когда же наступало затишье, рыцари начинали воевать между собой, стремясь укрепить могущество сеньора. В 1198 году рыцари пошли крестовым походом против ливов и покорили Прибалтику, в 1243 году, покорили пруссов и отобрали у Польши её северные земли - так формировались земли Тевтонского ордена. Военно-религиозные экспедиции рыцарей на Ближний Восток с 1096 по 1270 годы были организованы церковью ради завоевания святых мест. Первый крестовый поход был «походом бедноты». Тогда в путь двинулось рыцарское ополчение из разных частей Европы, и весной 1097 года вместе с византийскими войсками захватило несколько крупных городов Сирии и Палестины. Разумеется, Иерусалимское королевство не могло долго сохранять свою независимость. После многочисленных нападений со стороны сарацин был объявлен Второй крестовый поход, окончившийся безрезультатно - Иерусалим перешёл в руки неверных. Это вызвало необходимость Третьего похода, который возглавил Фридрих Барбаросса. Неотъемлемой частью жизни каждого рыцаря были рыцарские турниры: именно здесь доблестные воины во всей красе могли показать своё ратное мастерство, за которым с затаённым дыханием следили многолюдные толпы зрителей. Турниры воспевались поэтами, художники посвящали им картины, о них писали захватывающие романы, которые с интересом читаются и сегодня. Рыцарская культура включала в себя так называемую куртуазную любовь - поклонение Прекрасной Даме, во имя которой рыцари совершали подвиги. Дама могла быть реальной и выдуманной, но в любом случае рыцарь испытывал к ней сильные чувства и ради неё совершал свои подвиги. Последующие походы были всё более и более неудачными: отсутствие настоящих вождей вело к бесконечным распрям, чем пользовались султаны, раскалывая ряды крестоносцев. Последним полководцем, который был способен сплотить ряды защитников Гроба Господня, был французский король Людовик Святой. В военном отношении рыцарей трудно сравнивать с кем-либо: они не были наёмниками, но составляли автономную боевую силу. Считалось, что настоящий бой происходил только тогда, когда двое закованных в железо всадников, закрытые щитами, выставив вперед длинные копья, сшибались с налёта. Очень часто рыцари совершали свои подвиги во имя защиты веры, - поэтому многие соборы средневековья богато украшены витражами, на которых изображены самые памятные рыцарские деяния. Было у «клина» преимущество: фронт построения был узок, и рыцари были менее уязвимы для стрел противника, так как перед вражескими лучниками оказывалось только несколько всадников в надёжном защитном снаряжении. Но всё же единой воинской дисциплины у рыцарей не было. Рыцарь был бойцом-одиночкой с болезненным чувством собственного достоинства, и любой приказ он рассматривал как посягательство на его честь. Со временем рыцарство было вытеснено наёмным войском с жёсткой дисциплиной и единой тактикой ведения сражений. Однако ещё долго рыцарство оставалось высоким жизненным идеалом общества и служило нравственным эталоном средневековой аристократии.