В один из классов Петербургской консер­ватории, где проходил приемный экзамен для композиторов, вошел тринадцатилет­ний мальчик. Сгибаясь под тяжестью двух огромных папок, в которых лежали его сочинения — четыре оперы, симфония, две сонаты и множество различных мелких пьес, он предстал перед экзаменационной комиссией, которую возглавляли прослав­ленные музыканты Глазунов и Римский-Корсаков. Двенадцать профессоров, мно­гое видавших в своей жизни, сперва были поражены количеством музыки, написан­ной маленьким композитором, потом вос­хищены талантливостью этой музыки, тем, как легко сыграл он на рояле предложен­ную для прочтения с листа сонату Мо­царта, необыкновенным уровнем его му­зыкальных способностей и знаний. Так на­чались студенческие годы Сергея Про­кофьева.
Первый и особенно Второй концерт для фортепьяно с оркестром, которые сейчас постоянно играются крупнейшими пиани­стами мира, вызвали при первом своем исполнении такую бурю в музыкальных кругах, какой, пожалуй, никогда и не знала история нашей отечественной музы­ки. В сочинениях Прокофьева уже в са­мые ранние годы поражала не только но­визна и необычность формы, своеобразие мелодии, смелость и острота звучания, самобытность композиционных приемов. Поражал прежде всего невероятный, со­вершенно несвойственный музыке той по­ры напор жизненной энергии, буйный тем­перамент. Сегодня музыка Прокофьева звучит во всех уголках земного шара. Нет ни одного жанра музыки, в котором бы Прокофьев не сказал своего ярко-талант­ливого, веского и всегда неповторимо самобытного слова. Здесь и величествен­ная эпопея борьбы русского народа с наполеоновскими полчищами в опере «Вой­на и мир», и шекспировская трагедия «Ромео и Джульетта», перенесенная на балетную сцену, так же как и герои по­этических сказок о Золушке и о Каменном цветке. Здесь и славные страницы дале­кой истории русского народа, воплощенные в богатырской кантате «Александр Нев­ский», и самая животрепещущая тема со­временности — борьба за мир, которой посвящена оратория «На страже мира». Здесь и торжественная ода на окончание Великой Отечественной войны, и герой нашего времени — советский летчик Алек­сей Мересьев в опере «Повесть о настоя­щем человеке», и трогательные в своей непосредственности детские песенки. Сер­гей Прокофьев, чье творчество было в свое время несколько раз отмечено Государст­венными премиями, был первым среди ком­позиторов удостоен Ленинской премии. Эта премия была присуждена ему посмертно за последнее сочинение — Седьмую сим­фонию.